IBM 300PL + Voodoo3 + CRT: Half-Life como en 1999

Hay proyectos que empiezan con un plan y proyectos que empiezan con un «esto lo arreglo yo en una tarde». Este fue de los segundos. La tarde se alargó, claro, pero el resultado es un PC de 1999 que arranca Windows 98, vuela con una Voodoo3 y mueve Half-Life en un monitor de tubo como Valve manda.

Si leíste lo del C64 que sigue roto, ya sabes que tengo una relación complicada con los trastos retro. Esta vez, spoiler, sale bien.

El paciente: un IBM de oficina de 1999

El IBM PC 300PL era un ordenador corporativo de finales de los noventa: beige, sobrio y pensado para durar en una oficina, no para jugar. El mío lleva un Pentium II a 400 MHz, y una etiqueta con fecha 9905, mayo de 1999, confirma la quinta. Justo la época en la que Half-Life y las 3dfx lo petaban.

La restauración, en cuatro pasos

Paso 1: limpieza a fondo y pila nueva

Lo primero fue quitarle más de veinticinco años de polvo. Un PC de esta edad acumula pelusa en el disipador, en los ventiladores y en cada ranura. Aire, brocha, paciencia y alcohol isopropílico para los contactos.

Después, la pila de botón de la placa. Es la que mantiene la configuración de la BIOS y el reloj cuando el equipo está desenchufado. Con tantos años encima, cambiarla es obligatorio.

Paso 2: 384 MB de RAM y adiós al disco mecánico

Le he puesto tres módulos de 128 MB, uno en cada zócalo: 384 MB en total. En 1999 eso era de ricos. Hoy es la cantidad perfecta para Windows 98, que va sobrado y no se complica la vida.

Para el almacenamiento he sustituido el disco duro por un adaptador de CompactFlash a IDE con una tarjeta de 16 GB. El sistema lo ve como un disco IDE más, no hace ruido, no tiene piezas móviles y no se va a morir de viejo como los discos de la época.

Paso 3: la S3 Trio3D es mítica, pero la Voodoo3 es otra liga

El 300PL trae la gráfica integrada en la placa: una S3 Trio3D. Para el escritorio de Windows es más que suficiente y tiene su encanto. Para mover Half-Life con aceleración 3D decente, se queda corta.

La solución era evidente para cualquiera que viviera aquella época: una 3dfx Voodoo3 3000 AGP: 16 MB de memoria y chip a 166 MHz, el modelo intermedio entre la 2000 y la 3500. La tarjeta que hacía que los juegos de 1999 se vieran como en las revistas. Rápida, con soporte para Glide y OpenGL, y con esa aura de leyenda que tiene 3dfx.

IBM 300PL · operación 1999
---------------------------------
[x] pila de botón para la BIOS
[x] 3 × módulos de 128 MB SDRAM
[x] adaptador CompactFlash a IDE
[x] tarjeta CompactFlash de 16 GB
[x] 3dfx Voodoo3 3000 AGP
[x] disipador + Noctua NF-A4x10 FLX
[x] Windows 98
[x] Half-Life
[x] Dell E773c, CRT de 17"
[ ] explicar en casa por qué hay otro PC beige

La ficha del proyecto

Paso 4: Windows 98, Half-Life y a jugar

Instalación limpia de Windows 98, drivers de la Voodoo3 y a por el juego. Half-Life salió en noviembre de 1998 y es exactamente el tipo de juego para el que se montaban estos equipos: su motor, GoldSrc, tiene modo OpenGL y la Voodoo3 lo agradece.

Primer arranque. Tram de Black Mesa. La música. Ese momento en el que te das cuenta de que no estás viendo un vídeo de YouTube sobre Half-Life, sino jugándolo en el hardware para el que se diseñó.

Los números: ¿cuánto corre Half-Life?

Lo he medido con la calidad al máximo y esto es lo que da el conjunto Pentium II a 400 MHz más Voodoo3 3000:

A 1024 × 768 va a unos 55 FPS: fluido, nítido y con el aspecto exacto de la época. A 1280 × 1024 baja a unos 27 FPS y, además, se ve un poco raro.

Half-Life en un CRT no se mira: se juega como la primera vez.

David, a las tantas de la madrugada

CRT rulez: por qué no hay punto de comparación

Lo he conectado a mi Dell E773c, un CRT de 17 pulgadas. Y aquí viene la parte que va a picar a más de uno: no hay punto de comparación con jugarlo en un monitor moderno. No es nostalgia. Es física.

Los juegos de los noventa se hicieron para tubos: sus colores, su contraste y hasta sus píxeles contaban con esa forma de pintar la imagen. En un panel moderno todo se ve más duro, más plano. En el CRT, Half-Life recupera el ambiente que recordabas.

Veredicto: estoy encantado

Estoy muy contento con el resultado. El 300PL ya no se cuelga, no hace ruido de disco y la Voodoo3 trabaja a unos 50 °C. Ahora toca lo importante: pasarme el Half-Life original de principio a fin, en su hardware y en su CRT, como Clásicos Básicos manda.

¿Merece la pena?

• Sí, si quieres jugar a los clásicos como se jugaban, con su hardware y su pantalla.
• Sí, si disfrutas tanto montando como jugando. Aquí lo divertido empieza con el destornillador.
• Ojo con las gráficas sin disipador y con las pilas viejas: son los dos sustos más típicos.
• No, si esperas la comodidad de un emulador. Esto es más lento, más caro y muchísimo más satisfactorio.

Si te va este tipo de historias con hardware, también te puede interesar cómo un solo pin dejó mudo mi disco de 22 TB. Menos nostalgia, mismo destornillador.